Die besonders hohe Punktausbeute in Heimspielen gegen die Gladbacher wiegt unserer Ansicht nach die nicht immer beeindruckenden Vorstellungen des VfL vor eigenem Publikum auf.  
 Zwei dieser acht Auswärtsspiele haben sie gewonnen (2:1 in Bremen, 2:0 in Ingolstadt), aber von den letzten fünf nur eines. Jenes bei den Schanzern. Bei ihrem bislang letzten Auwärtsspiel holten sie einen Punkt – beim 1:1 in Dortmund.  
  „Das war ein schöner Tag für mich mit dem Tor und den drei Punkten. In der zweiten Hälfte haben wir das klasse gemacht.“ 
 Zu diesen bösen Folgen wäre am Neckar wohl sogar bereits eine weitere Punkteteilung zu zählen: Drei Unentschieden hatten die tabellarische Klettertour der Werks-Kicker schon an den jüngsten vier Spieltagen merklich ausgebremst. 
  Dumm nur, dass am Mittwoch ausgerechnet der FC Köln auf Schalke gastiert, schließlich halten die Geißböcke — die Gegentore betreffend – als eines von zwei Bundesliga-Teams noch immer bei einer weißen Weste.  

Mit dem zu erwartenden Comeback von Abwehrchef Benedikt Höwedes dürfte der zuletzt wackeligen Abwehr jedoch neuer Halt implementiert werden. Dessen Rückkehr ist allerdings nicht dafür verantwortlich, dass die gastgebenden Schalker am Mittwoch bei diversen Buchmachern in die Favoritenrolle schlüpfen. Viel eher ist dies darin begründet, dass die Frankfurter seit geschlagenen zwölf Gastspielen auf Schalke keinen einzigen Sieg mehr davontrugen.  
 In der Rolle des Underdogs können sie letztlich ohne Druck agieren und womöglich über sich hinauswachsen…  
  Zumindest für das anstehende Heimspiel scheint jener Aufschwung jedoch nicht so recht zur Vorlage zu taugen: Bereits anno 2017 hatte es schließlich zunächst einmal zwei Auftakt-Niederlagen gesetzt, bevor die Mannschaft die erforderliche Betriebstemperatur erreichte. 
 Um zunächst einmal wenigstens für den Verbleib im obersten Drittel im Gespräch zu bleiben, hat der Klub mit Sicherheit auch einen Dreier gegen den einstmals großen Nachbarn eingeplant, dem man schon in den letzten Vergleichen mit diebischer Freude das veränderte Kräfteverhältnis unter die Nase rieb. 
  Nicht gerade positiv sieht es somit für Leverkusen im Kampf um einen Platz in der Champions League aus. Dennoch ist man unterm Bayer-Kreuz weiterhin optimistisch. Sportchef Rudi Völler: „Wir dürfen uns die Saison nicht kaputt machen. Es ist noch nicht zu Ende.“  

 Leverkusen-Coach Heiko Herrlich will sich gar nicht mehr lange mit der Heimpleite gegen Schalke aufhalten — er blickt schon auf die Dienstreise nach Wolfsburg. „Es ist wichtig, dass wir jetzt schnellstmöglich wieder die Kurve bekommen.“  
 Diese Gefahr besteht gleichwohl nur dann, wenn es die TSG beim Saisonfinale tatsächlich bei einem ganz, ganz knappen Triumph belässt — bereits ein Erfolg mit mindestens zwei Toren Vorsprung schiebt mit einem Male nämlich den westfälischen Gästen den schwarzen Peter zu.  
  Derweil die Premiere in der Champions League mit Schlappen gegen Donezk und Man City enttäuschend versandete, wurden auch in der Bundesliga nur mehr Trippelschritte absolviert. 
  Nach dem im Januar gegen die Fohlen gefeierten Dreier konnte der FC Köln auch das zweite Derby der Rückrunde für sich entscheiden. Dank des 2:0-Erfolgs gegen die Werkself bekommt es die TSG Hoffenheim nun wider Erwarten nicht mehr mit dem Träger der roten Laterne zu tun. 
  Video: Drei Gründe warum Hertha BSC drei Punkte gegen Werder holt. (Quelle: YouTube/Hertha BSC)  

 Positiv könnte die Stuttgarter stimmen, dass Einsatz und Wille klar erkennbar waren, auch wenn es am Ende die sechste Niederlage im siebten Spiel gab. Das hat beispielsweise bei der 0:3-Abfuhr in Düsseldorf noch ganz anders ausgesehen.  
 Die ersten Arbeitsnachweise des neuen Jahres lassen vermuten, dass der Champions-League-Viertelfinalist von 2016 dem Abstiegskampf bis zuletzt erhalten bleibt; auch die Aufräumarbeiten in der Winterpause brachten den stotternden Motor der VW-Städter offensichtlich nicht in Schwung.   
 „Das ist nervig. Die Mannschaft ist gefordert. Es muss jetzt endlich in die richtige Richtung gehen.“ 
  9 Mal lagen die Gladbacher in dieser Saison bereits zur Halbzeit hinten. Nur einmal konnte sie einen Rückstand drehen, zweimal jedoch ging sich noch ein Punkt für den Traditionsverein aus.  
 Nachdem der Klassenerhalt sowohl 2017 als auch 2018 erst in der Relegation gesichert wurde, schien auch für die nähere Zukunft ein quälendes Siechtum vorgezeichnet zu sein.  

 „Das können wir schaffen. Die Hoffnung ist auf jeden Fall da“, sagte Abwehr-Spieler Rick van Drongelen. „Aber dafür müssen wir weiter so auftreten wie gegen Schalke.“  
 Der Heimsieg gegen die Schwaben war eine beeindruckende Machtdemonstration. Der VfB stand recht hoch, was die Bayern-Maschinerie erbarmungslos ausnutzte. Bereits nach der ersten Halbzeit war die Partie gelaufen, der Gastgeber ging mit einer 4:0-Führung in die Pause.  
  Während die ersten Tests noch recht vielversprechend verlaufen waren — unter anderem wurde der Champions League-Viertelfinalist AS Monaco bezwungen — werden die Hannoveraner seit Mitte Juli von der handfesten Torflaute geplagt. Gerade mal einen Treffer erzielten die 96er in den vergangenen fünf Testspielen. 
  Die Wettfreunde gehen davon aus, dass trotz Trainer-Wechsels beim FC Bayern und der starken Konkurrenz auch heuer wohl kein Weg an „Lewy“ vorbei führen wird – und deshalb tippen wir auf einen Torschützenkönig namens Robert Lewandowski!  
 Dass dem VfB trotzdem keine Zeit zum Durchschnaufen bleibt, ist nicht zuletzt dem ebenfalls unerwarteten 3:1-Sieg der Bremer gegen Schalke geschuldet, womit die Kramny-Elf nach wie vor bloß dank des besseren Torverhältnisses auf sicherem Gelände verweilt.